Simmons Foods是如何找到水分最佳平衡點

Simmons Foods是北美最大的家禽₪✘·◕、寵物和動物營養產品生產商之一☁↟₪。我們最近採訪了Simmons的流程改進經理Rick Stoller₪✘，瞭解他對寵物食品水分管理的見解₪✘，以及它可能對他們的底線產生的重大影響☁↟₪。

擠出的藝術

Stoller透過在擠出機上和周圍工作開始了他在食品加工領域的工作₪✘，擠出機是用於製造寵物食品等產品的裝置☁↟₪。作為一名焊工₪✘，Rick一路晉升為服務技術員₪✘，他在全國各地出差₪✘，啟動和維修擠出裝置超過10年☁↟₪。

“讓粗磨食物變得美完是一門藝術₪✘，"Stoller說☁↟₪。“你不能每天都複製它☁↟₪。你可以寫下指導方針₪✘，但在你真正開車之前₪✘，道路每天都在變化☁↟₪。"

在那條曲折的道路上₪✘，擁有分析路線圖的好處可能是到達終點線和功虧一簣的區別☁↟₪。

乾燥食品中的水分活度和水分含量

起初₪✘，水分含量比水分活度更受關注☁↟₪。只要配方和工藝正確₪✘，能夠持續乾燥到目標水分活度使水分含量保持一致☁↟₪。

但是₪✘，去除任何食品中的水分都會有幾個影響₪✘，其中一個是產品的適口性☁↟₪。過於溼潤或過於乾燥₪✘，食品會變得令人難以食用☁↟₪。然而₪✘，製造商關注的另一因素是利潤☁↟₪。我們可以把水分看做利潤☁↟₪。但是乾燥需要時間和金錢₪✘，因此為了食品安全而過度乾燥可能會開始影響底線☁↟₪。但乾燥不充分可能會導致食品安全問題☁↟₪。

這就是水分活度的由來☁↟₪。平衡產品的水分活度和水分含量₪✘，可以生產出美味可口的食品₪✘，保持高水平的食品安全₪✘，並在加工過程中節省最多的錢☁↟₪。

水分活度也是過程控制的一個重要指標☁↟₪。正如Stoller所說₪✘，“水分活度確實幫助我們解決了所有其他分析的問題₪✘，這是一種可以精確定位我們可能出現問題或指標不足的分析☁↟₪。這是連線和解決問題的一個非常快速的指標☁↟₪。"

什麼時候測量水分活度

水分活度測量時間非常重要☁↟₪。在加工過程中測量太晚₪✘，很難將產品轉移到另一條線上☁↟₪。對於Simmons來說₪✘，這個時機至關重要☁↟₪。作為HACCP的一部分₪✘，Simmons首先在擠出機處測量水分活度☁↟₪。Stoller在將粗飼料裝入成品箱之前也要進行檢查☁↟₪。這樣₪✘，如果水分活度超標₪✘，則可以將此批次從包裝中移除₪✘，以便進行進一步處理☁↟₪。

Rick在他們的其他分析中也使用了這些水分活度測量結果☁↟₪。他說◕·：“這最初是一個保潤專案₪✘，後來發展成了水分活度☁↟₪。"這一轉變使Simmons能夠嚴格控制其他的指標₪✘，以實現更好的過程控制☁↟₪。

然後₪✘，他們的所有分析都會實時傳送回擠出機操作員₪✘，以檢視和調整加工過程₪✘，而水分活度是問題的決定因素☁↟₪。

利用水分活度持續改進生產

Stoller說◕·：“我們不專注於達到最高規格☁↟₪。我們專注於達到目標☁↟₪。"現在水分活度得到控制₪✘，Stoller可以提高水分含量₪✘，為Simmons帶來未實現的利潤☁↟₪。這種對目標和分析的關注使公司能夠準確交付客戶的訂單☁↟₪。

另一個需要改進的領域是原料的引入☁↟₪。Stoller手動抽查其散裝成分的水分活度₪✘，但有機會自動化檢查水分活度和其他控制點₪✘，以在其進入加工之前收緊規格☁↟₪。

但Simmons陣容中的每一款產品都是不一樣的₪✘，每種配方都有自己的水分吸附等溫線₪✘，或水分活度和水分含量之間的相關性₪✘，保持這兩個可測量值的平衡是獲得食品安全₪✘·◕、高質量粗飼料的關鍵☁↟₪。

Stoller承認₪✘，在過去₪✘，他們犯了謹慎的錯誤₪✘，可能更頻繁地過度乾燥粗飼料₪✘，而且在不瞭解水分活度和水分含量的情況下₪✘，這似乎是明智的做法☁↟₪。

但Simmons已經能夠減少他們的一些食品的乾燥時間₪✘，只要水分活度在規定範圍內₪✘，這些食品就允許更高的水分含量☁↟₪。

正如Stoller所說◕·：“對於我們這樣一家有很多不同配方的公司來說₪✘，這些等溫線是需要的☁↟₪。"